Huyền thoại, cổ tích và nhiều câu chuyện dân gian đã có từ rất lâu, ngoài những tình tiết ly kỳ- bi hài, cái để làm cho huyền tích sống mãi, ghi dấu trong lòng bạn đọc luôn là những minh họa, tranh vẽ hấp dẫn. Bởi suy cho cùng, người ta vẫn “ăn” bằng mắt, dù có nghe hay sờ vào dòng chữ (câu chuyện) thế nào thì nhìn vào hình vẽ vẫn nhớ lâu hơn. Cho thấy công lao của nhà minh họa to tát thật sự, và ở cổ tích Nga, một bậc thầy về minh họa nổi tiếng là họa sĩ Ivan Bilibin (1876-1942).
Sinh trưởng tại Tarkhovka, ngoại ô của St. Petersburg, từ nhỏ ông đã thích vẽ, hay hồi tưởng thành hình ảnh từ những câu chuyện cổ tích mẹ kể, song khi lớn lại đi học ngành luật và rồi tốt nghiệp luật khoa Đại học St. Petersburg năm 1900 với bằng ưu, ra trường được ít lâu thì vì mỹ thuật thôi thúc lại quay về vẽ, cùng nhiều danh họa lừng lẫy. Nắm vững rất giỏi lối sống và những trang phục lịch sử, ông đi vào mỗi huyền thoại rất nhanh, bằng nhiều nét vẽ thoáng đạt mà đến giờ có lẻ tỷ mẩn cả ngày nhiều họa sĩ cũng phải chạy dài.
Không chỉ vậy, Ivan Bilibin còn thiết kế sân khấu, trang phục nhà hát, ba lê khắp toàn cầu gồm Prague, Paris, Buenos Aires… Ở Nga, có một con chim gọi là tiên điểu, gồm người đẹp và chim, có một số người vẽ về nó song không ai vẽ đẹp, tự nhiên, gợi cảm mà vẫn trang nghiêm, thánh thiện bằng ông, từ đây ông vẽ tiếp một con chim đại bàng hai đầu, ngay lập tức trở thành biểu tượng của Đế chế Nga vào năm 1917 và hiện giờ là biểu tượng của Ngân hàng Trung Ương.
Có thể nói ông vẽ cái gì cũng đặc sắc, nhân vật trong tranh rõ nét, sống động như thật, đồng thời đậm chất nhân văn, trong đó có các chàng ngốc, hoàng tử, cô gái nghèo, cụ già khốn khó, phù thủy ác độc và nhiều con vật hiền lành, nói được tiếng người…
Có thể nói ông vẽ cái gì cũng đặc sắc, nhân vật trong tranh rõ nét, sống động như thật, đồng thời đậm chất nhân văn, trong đó có các chàng ngốc, hoàng tử, cô gái nghèo, cụ già khốn khó, phù thủy ác độc và nhiều con vật hiền lành, nói được tiếng người…
Từ kiểu vẽ hồn nhiên, họa sĩ bắt đầu trau truốt mà tạo nên một phong thái độc đáo, nói như kiểu ngày nay là chữ ký không ai bắt chước nổi, khi dạo chơi ở ngôi làng Yogna xa xôi cách thủ đô Moscow 400 kilômét. Tại đây, ông cảm nhận mình như được bước vào xứ sở thần tiên vì cảnh quá đẹp, thơ mộng; con người quá phúc hậu, chất phác, và từ những gì thật trước mắt pha lẫn trí tưởng tượng vẽ nên một loạt những minh họa sặc sỡ bằng màu nước cho nhiều hình tượng lừng danh.
Ví dụ như chàng Ivan Tsarevitch, nàng Vasilisa, anh hùng Dobrynya Nikitich, Koschei bất tử, Công chúa ếch, Nàng tiên cá, Ông già tuyết, Ông lão đánh cá, Con chim lửa, Chú sói xám, Lều chân gà… Tất cả những minh họa truyện, tranh vẽ treo tường hay vẽ cho sân khấu kịch nghệ Nga và quốc tế của ông đều thể hiện văn hóa dân gian, thiên nhiên Nga thật là phong phú, trữ tình, và dù bạn chưa tới Xứ sở Bạch dương, xem tranh của ông cũng thấy như đã đến rồi.
Giỏi giang như vậy, song họa sĩ cũng phải phiêu bạt nhiều nơi, đặc biệt trong Cách Mạng Nga, ông đã tới Ai Cập sống bằng nghề vẽ tranh bích họa cho các gia đình quyền thế, từ đó ông cũng học được mỹ thuật Ai Cập- dùng rất nhiều hình ảnh và chữ tượng hình để kể chuyện mà áp dụng cho nhiều minh họa, trang trí sân khấu sau này của mình, đóng góp to lớn cho nền mỹ thuật và ba lê Nga.