Cầu trên không (CTK) vốn ra đời là để nối kết giữa hai tòa nhà cao tầng với nhau, mà tạo nên một lối đi chung trên cao, giúp giao thông, chống ùn tắc cũng như thoát hiểm mỗi khi có hỏa hoạn, động đất, chiến loạn trong khu nhà. Lúc đó, người từ tòa nhà này có thể chạy sang tòa nhà kia lánh nạn. Là một thành phố có nhiều cao ốc nhất thế giới, thậm chí là nhà chọc trời mọc san sát, nên dễ hiểu khi New York- Mỹ, đặc biệt là quận thương mại Manhattan xuất hiện nhiều cầu này, nếu như không nói dẫn đầu thiên hạ. Khi đến đây, đi giữa những dinh thự- chung cư và cả hai hàng phố đôi bên, cứ ngước nhìn lên, du khách sẽ thấy CTK to nhỏ, phong phú đủ kiểu.
Trong cuốn sách Giấc mơ về New York của Moses King được vẽ vào năm 1908, người ta đã dựng lên một thành phố New York trong mơ, với hàng loạt những cây cầu vươn dài, song không phải trên sông mà là trên cạn và trổ ngang lưng những tòa nhà. Những tưởng đó chỉ là mơ mộng, song viễn cảnh ấy đã mau chóng trở thành sự thực huy hoàng.
Một trong những CTK đầu tiên ở New York, giúp các kiến trúc sư, các nhà quy hoạch đô thị lấy làm biểu mẫu, ý tưởng để phát huy, sáng tạo trên toàn thành phố, là CTK ở trên phố Staple. Có mặt năm 1907 và do công ty Robertson & Potter xây dựng, nhằm làm lối đi cấp cứu cho bệnh viện House of Relief của New York ở số 9 phố Jay và số 67 phố Hudson- New York. Cho đến nay, cây cầu này vẫn là một hình ảnh đẹp, nên thơ trong mắt mọi người, mà nhìn từ xa cứ như thể một ban công trong câu chuyện tình yêu của Romeo và Juliet. Tại vì nó được xây khá thấp, chỉ cách đất chừng dăm mét và giữa hai tòa nhà gạch không trát màu hồng.
Cây cầu thứ hai cũng rất nổi bật nhờ màu sơn lá cây, cùng nhiều họa tiết hình học ấn tượng, lại cao dong dỏng với những ô cửa kính đều đặn, là CTK của cửa hiệu bách hóa Gimbels trên phố 32 Tây, quảng trường Herald. Vào năm 1910, cửa hàng này đã xuất hiện ở đây, và sau đó nhiều quán xá khác cũng mau chóng góp mặt, làm phố 32 Tây thành một tuyến phố sôi động. Để tạo sự khác biệt, đồng thời cuốn hút khách hàng, năm 1925 người chủ Gimbels đã quyết định làm một cây cầu ba tầng phong cách Art Deco nối cửa hàng trên với một tòa nhà phụ đối diện, nhờ thế khách hàng dễ nhớ và không còn phải băng qua đường phố chật hẹp. Tác giả của nó là hai kiến trúc sư Richmond H. Shreve và William F. Lamb, người thiết kế nên tòa nhà Empire State Building trứ danh về sau.
Vừa cổ vừa đẹp, rực rỡ không kém là CTK của Chợ Chelsea, nguyên là một xưởng bánh Nabisco, nơi chế biến ra loại bánh Orea, và nay là hai tòa nhà tư nhân ở trên phố 15 Tây, Chelsea- Manhattan. Cây cầu đã ra đời từ năm 1930, và đến giờ vẫn luôn thu hút du khách bởi khung cảnh tráng lệ, phía trên là người đi bộ và bên dưới là xe cộ chạy. Đặc biệt ai nấy đều rất thích những ô cửa kính hình vòm cung của nó, mà ở mỗi mặt đều có 20 ô bằng kính trong suốt, cho ngắm cảnh, nhất là cảnh đẹp mùa đông tuyết rơi.
Không chỉ có một cây cầu, quần thể CTK ở bệnh viện Presbyterian- New York còn là một công trình gồm ít nhất sáu cây cầu bắc ngang các tòa nhà. Cụ thể là bốn cầutrên đại lộ Fort Washington và hai cầu trên Riverside Drive. Tất cả là do bệnh viện Presbyterian là một trong các hệ thống trung tâm chăm sóc y tế tốt nhất của thành phố. Và để tiết kiệm thời gian, tiện đường cấp cứu, các bác sĩ của bệnh viện luôn dùng những lối đi này trong mọi sự.
Cũng thuộc về một trung tâm y tế uy tín, bốn CTK của Trung tâm y tế Đại học Columbia lại là nơi mọi sinh viên có thể tiếp cận được với các ban, phòng trong học tập cũng như chữa bệnh. Tọa lạc giữa Harkness Pavilion và tòa nhà Milstein Hospital, trên đại lộ Fort Washington và giữa hai phố 168 và 165, có ba CTK lần lượt nối kết với ba tầng nhà, đồng nghĩa với ba khoa quan trọng và trên năm tầng nữa cũng có tiếp một cây cầu, giúp qua lại giữa hai tầng thượng. Trên ba cây cầu kể trên, hàng ngày còn treo poster Những điều kỳ thú đều đang xảy ra ở đây.
Cao đẳng Hunter nằm trên phố 68 và đại lộ Lexington cũng có một loạt CTK, nối tầng ba và tầng bảy của các tòa nhà phía đông, phía tây và phía bắc. Vì chương trình học khá nặng và thời gian gấp rút, nên những cây cầu này là cách duy nhất để nhiều sinh viên chuyển lớp, chuyển tiết nhanh chóng, mà không cần phải leo cầu thang bộ và xuống đất.
Bình thường, mỗi CTK của New York thường có hình chữ nhật thuôn dài, song một số cây cầu như CTK ở phố Pine lại có hình vuông, trông như một cái hộp lập phương do chiều cao và chiều dài gần bằng nhau và chia hai tầng. Nó liên kết giữa số nhà 70 phố Pine và 74 phố Wall.
Ngoài ra, còn có rất nhiều CTK đặc sắc khác như cầu Forest Hill, cầu Blomingdale, cầu Coper Building, cầu Bridge of Sighs, cầu Downtown Brooklyn, cầu Metropolitan Life Building, cầu Columbia University Main Campus, cầu Trinity Church/US Realty,…