Vẻ đẹp kì lạ và huyền bí của tự nhiên, trong đó có thế giới động vật luôn lôi cuốn các nhà nhiếp ảnh để rồi có những tác phẩm ấn tượng. Ngay từ buổi đầu hình thành thể loại, nhiều người đã nghiêng về ảnh thiên nhiên hoang dã bởi nó có tính giải trí cao, chân thật và nhân ái. Đặc biệt trong thời đại hiện nay khi mà việc chung sống hòa bình được đặt lên hàng đầu, thì thể loại này càng được chú trọng và là một cách tuyệt vời để tìm hiểu sự đa dạng sinh học, phục vụ công tác quản lý- bảo tồn- phát triển và giải quyết vấn nạn môi trường.
Nói đến ảnh thiên nhiên hoang dã là nói tới những hình ảnh về đời sống, các hoạt động và hành vi của loài vật trong môi trường hoang sơ, nguyên thủy. Tùy mục đích, sở thích và điều kiện sáng tác, có người chuyên về loài chim, cũng có người lại về thú, côn trùng hay bò sát. Dù ở sinh vật gì, người ta cũng phải phản ánh chân thực, đúng bản chất và hoàn cảnh sống của con vật và thường xây dựng nội dung bức ảnh như một câu chuyện kịch tính nhằm khắc họa vẻ đẹp mỏng manh, sự đấu tranh sinh tồn và những nguy hiểm con vật đang phải đối mặt. .
Khi đánh giá một bức ảnh động vật hoang dã, dựa trên rất nhiều tiêu chí song thường một bức ảnh đẹp phải là ảnh miêu tả được con vật trong những chuyển động. Ngoài ra, ánh nhìn của nó cũng là điểm đáng lưu ý và là cái hút hồn trong tác phẩm. Cũng như người, loài vật cũng biết sợ, vui sướng, đau đớn, kiêu ngạo lẫn nhu mì thể hiện qua những ánh mắt biết nói. Và ảnh đẹp là những tác phẩm không chỉ khắc họa được vẻ độc đáo của hình thể, sự hắc hiểm của môi trường mà còn cả tâm trạng con vật, mang lại sự thấu hiểu, đồng cảm ở người xem đối với thế giới hoang dã.
Nói chung, ảnh thiên nhiên trong đó có động vật hoang dã là một thể loại rất khó, đòi hỏi người nghệ sĩ phải bỏ ra nhiều công sức. Nó yêu cầu mỗi người phải đi rất nhiều, liên tục. Không như các đề tài xã hội có sẵn, ở đây mọi thứ trống không, mới tinh. Chưa biết chụp gì, nên cứ phải đi mãi, vừa đi vừa tìm hiểu. Phải đi rất xa, hòa mình vào nhiều điều kiện địa lý và khí hậu bởi mỗi loài vật sống ở một nơi xa xôi hẻo lánh khác nhau, có con ở vùng lạnh, có con vùng nóng, sa mạc/ đồng cỏ, rừng và biển… Dọc đường, họ cũng phải đối mặt với nhiều nguy hiểm có thể cướp đi tính mạng. Một điều nữa là ai cũng cần có tính kiên nhẫn, biết chờ đợi thời cơ để có những tấm hình thú vị. Ngoài vắt vẻo trên cao hay nằm bệt dưới đất, ngâm mình trong nước hàng giờ họ cũng phải bất động tránh làm con vật hoảng sợ bỏ chạy. Vì các loài vật đều sinh hoạt theo chu kỳ, mùa vụ nên phải mất từ sáu tháng đến một năm mới gặp được chúng để có tác phẩm. Cá biệt có những bộ ảnh mà một người phải mất cả đời mới thực hiện nổi.
Không chỉ làm đẹp cho đời, các nghệ sĩ nhiếp ảnh thiên nhiên hoang dã còn là các nhà môi trường học, bằng những hình ảnh quý giá về sự sinh sản hay cái chết, sự đấu tranh thoát hiểm của các loài vật trong gang tấc giúp người xem hiểu được giá trị của động vật hoang dã và sự cần thiết phải bảo vệ chúng, cũng như dóng lên hồi chuông cảnh tỉnh đối với các nạn săn bắn và hủy hoại môi trường. Việc công bố ảnh luôn là một phần trong kế hoạch hành động để bảo vệ đàn thú hay chim. Bởi có những loài chỉ còn vài trăm cá thể và nếu không bảo vệ thì sẽ không bao giờ thấy chúng nữa. Trong quá trình tác nghiệp, họ cũng góp phần tìm ra các giống loài mới, hoặc phát hiện lại các loài vật đã biến mất tại những khu rừng nhiệt đới và ôn đới.
Hàng năm, Quỹ Bảo tồn thiên nhiên thế giới WWF, các hội nhiếp ảnh quốc tế và của từng nước như Liên hiệp nghệ thuật nhiếp ảnh quốc tế FIAP, Hội nhiếp ảnh Mỹ PSA, Hội nhiếp ảnh Hoàng gia Anh RPS, các báo- tạp chí, đài truyền hình như Nature, National Geography, BBC Wildlife, các viện và trường học… thường xuyên tổ chức các cuộc thi ảnh đẹp về thiên nhiên để tôn vinh những nhà khoa học và nghệ sĩ nhiếp ảnh có đóng góp to lớn. Đặc biệt một trong các cuộc thi nổi tiếng là cuộc thi Nhiếp ảnh gia của năm về sự sống hoang dã do Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và Chương trình thế giới động vật BBC tổ chức. Cuộc thi đã ra đời từ năm 1964, mỗi năm quy tụ hàng chục nghìn tác phẩm dự thi, sau đó triển lãm và in thành sách. Tựu chung, có các hạng mục sau: Các loài chim, Các loài thú, Lưỡng cư và bò sát, Giáp xác, Thế giới dưới nước, Chân dung động vật, Động vật trong thành phố, Thiên nhiên với màu trắng đen, Góc nhìn sáng tạo, Dưới 10 tuổi, Từ 11 đến 14 tuổi, từ 15 đến 17 tuổi…