Cầu thang (bậc thềm) đi bộ từ xưa đã rất quen thuộc trong đời sống. Dường như ở mỗi quảng trường, nhà ga, ngõ phố và trước cửa các dinh thự lớn đều có những bục cầu thang đi bộ để mọi người lên xuống mỗi ngày. Thường thì chúng khá mộc mạc, chỉ có một vài màu đơn giản như màu ghi xám của xi măng, trắng, xanh- vàng thanh nhã của sơn tường, cá biệt bề mặt được lát sàn đá song cũng thường thấy những hoa vân trầm tính. Vì thế, khi qua lại người ta thường không để ý tới kiểu dáng cầu thang lẫn những thứ gì dưới chân. Thế nhưng, từ khoảng một chục năm trước, bỗng bừng lên xu thế trang trí, vẽ họa cho những bậc thềm giúp nó tươi sáng, bắt mắt hơn và là một điểm nhấn nổi bật, thậm chí là danh lam, thắng cảnh của thành phố.
Khó có thể kể hết số lượng của những cầu thang vẽ hay in, dán, họa bì bởi nước nào cũng có. Ngoài làm đẹp nơi ở, mỗi tác phẩm còn biểu trưng cho những ước mơ, hoài bão tốt đẹp của cuộc sống.
Một trong những câu thang xinh đẹp ấn tượng nhất, phải kể tới cầu thang Tranh khảm ở đại lộ 16 của San Francisco- Mỹ. Từ một con đường mộc mạc cắt ngang công viên với 163 bậc, hai nghệ sĩ Colette Crutcher người Mỹ và Aileen Barr người Ai Len với sự giúp đỡ của 300 hàng xóm đã tạo được một cầu thang bằng khảm lớn nhất thế giới với nhiều chủ đề khác nhau, tựu chung là hoa cỏ, chim muông, cá tôm từ 2.000 mảnh sành sứ thủ công, 75 nghìn mảnh gốm vỡ, gương và thủy tinh màu. Ý tưởng này được phát khởi vào năm 2003 và hoàn tất sau hai năm rưỡi sáng tác tích cực.
Cầu thang Escadaria Selaron của Rio de Janeiro-Brazil cũng là một bức tranh khảm với hình lá cờ Brazil. Tác giả là Jose Selaron, người Chile. Không muốn bỏ phí một cầu thang quen thuộc từ trước năm 1990. Anh đã dùng 2.000 miếng gốm vàng, lam, dương thu thập khắp thế giới để biến hóa 215 bậc thang thành một lá cờ sặc sỡ thể hiện cho niềm tự hào La tinh.
Cầu thang Holsteiner ở Wuppertal- Đức lại là một họa phẩm sơn acryllic với mỗi bậc là một màu và một dòng chữ Đức, khiến ta có cảm giác như bước trên cầu vồng và nghe thấy những lời thì thầm bên tai. Tên của nó vốn là Holsteiner song được họa sĩ Horst Glaesker đổi thành Scala có nghĩa là cầu vồng theo tiếng Italia. Có tất thảy 112 nấc thang tương ứng với từng cung màu, và ở trên đó còn thấy các dòng chữ như hãy tha thứ, vui tươi và hồn nhiên … mang lại một thế giới thân ái- hòa hảo.
Cũng có dòng chữ nhưng là dòng chữ Thế giới sẽ được nhìn khác đi khi bạn bị mắc bệnh Parkinson, là cầu thang Những mỏm đá tại Copenhagen-Đa Mạch. Hình vẽ của nó được công ty quảng cáo Saatchi & Saatchi phỏng theo những quả núi gập gềnh, nhằm khắc họa căn bệnh liệt rung khiến bao nhiêu người già phải chịu đau đớn mỗi ngày. Nó là một thông điệp về tình thương và giúp đỡ những người tàn tật vượt qua thử thách để thấy thế giới tươi đẹp. Khi đang bước trên các bậc thang, người đi sẽ cảm thấy như vấp phải đá vì chìm trong bóng tối song khi đi dần lên cao thì con đường bằng phẳng hơn và tràn ngập ánh sáng.
Santa Maria del Monte ở Caltagirone, Sicily Italia là một cầu thang bằng hoa và các hình ảnh lễ hội địa phương. Để thu hút du lịch, từ cách đây nhiều năm, người dân đã biến 142 bậc thang nối giữa phần trên và phần dưới của thành phố thành các bức chân dung của các vị thánh và hoa trong lễ hội hoa La Scala. Hàng nghìn chậu hoa tươi được trải trên lối đi, tạo nên những bông hồng rực thắm và lung linh trong đêm dưới vô vàn ánh nến.
Tương tự, Montagne de Bueren, Liege Bỉ cũng là một con đường hoa, cây cảnh được tạo hình thành bầy trẻ thơ đang thả bóng và vui chơi trong công viên. Rải suốt 374 bậc thang là hàng trăm loài hoa đủ sắc hương cho du khách thỏa thuê chụp ảnh.
Cầu thang Giấy gấp nhà thờ Montee St.Maurice Angers- Pháp là một tác phẩm sắp đặt của hơn 30 nghìn con hạc, côn trùng, tinh tú… bằng giấy màu origami. Tác giả là nữ nghệ sĩ Mademoiselle Maurice đã dùng kỹ thuật gấp giấy truyền thống Nhật Bản để tạo nên nhiều tác phẩm độc đáo bằng giấy dán lên tường hoặc trải dọc đường ở Pháp. Và cầu thang trên là một sáng tác có ý nghĩa về sự chung sống hòa bình, được cô thực hiện trong liên hoan ARTAQ 2013 với sự trợ giúp của đông đảo người dân địa phương.
Những nấc thang Hòa Bình lại là sáng tạo của nhóm sinh viên yêu thích sự tự do và tỏa sáng tại thị trấn Deir Atieh- Syria. Trong nhiều tháng, họ đã vẽ lên một bức tranh 3D về những viên kim cương nhiều màu đang lấp lánh trên nền trời xanh. Tuy có các màu đỏ ấm nóng song màu xanh vẫn dễ thấy và mang tới một cảm giác êm dịu, biểu thị cho ước mơ về một mảnh đất giàu màu sắc chứ không phải đẫm máu chiến tranh.
Cầu vồng Istanbul-Thổ Nhĩ Kỳ ban đầu chỉ là một lối đi công cộng bằng bê tông xám xịt giữa hai quận Findikli và Cihangir. Song vào năm 2013, nó đã được Huseyin Cetinl, một kỹ sư nông nghiệp nghỉ hưu dành 800 đô la và bốn ngày để mua sơn mà sơn lại thành một cầu vồng bảy sắc, có sự chuyển gam rất tinh tế và điệu nghệ. Ngay từ khi ra đời, nó đã hấp dẫn hàng đoàn người đến xem và bắt chiếc về vẽ lại ở các khu công cộng.
Phím đàn dương cầm Beirut- Lebanon cũng là một dòng chảy của màu sắc, song ở mỗi điểm đầu bậc là một phím đàn piano xanh đen, làm cho nó rất dễ nhận từ xa. Sự rõ nét được thể hiện ở khá nhiều cầu thang khác ở Lebanon như Dòng sông sự sống- một dòng nước xanh tươi uốn khúc mang trong lòng vô số sinh vật. Hoặc như Họa tiết thổ cẩm với mỗi nấc thang là một họa tiết truyền thống trên trang phục dân gian.
Bên cạnh các cầu thang in hình học, còn có các cầu thang in hình người, các nhân vật nổi tiếng hoặc tiêu biểu của đất nước. Ví dụ cầu thang Nghệ sĩ Salvador Dali thuộc bảo tàng mỹ thuật Philadelphia- Mỹ. Nó là cầu thang Rocky Steps nhưng để ca ngợi Salvador Dali, bảo tàng đã làm chân dung của ông, cắt thành dải và gắn lên từng nấc thang. Phải đứng từ xa mới thấy toàn bộ bức chân dung chạy dài suốt 72 bậc.
Trên cầu thang dẫn vào nhà hát Seoul- Hàn Quốc lại thấy hình ảnh một kỹ nữ mặc Hàn Phục đang ngước nhìn đắm đuối và từ trên tay chảy xuống một dòng chữ mời gọi. Mái tóc đen và chiếc áo đỏ làm cô hiện rõ trên nền đá trắng. Những kỹ nữ là người rất quan trọng trong nền giải trí xưa nay của Hàn Quốc, một đất nước yêu hát và âm nhạc và đã từng có khá nhiều nữ nhi theo nghiệp cầm ca.
Cũng là một cô gái truyền thống với các nét duyên dáng- nhẹ nhàng, cầu thang La Morlaisienne- Cư dân Morlaix- Pháp cho thấy một thiếu nữ trong trang phục Brittany cổ truyền, đầu đội khăn trắng, mình vận áo xanh không có vẻ gì quá nổi bật mà vẫn hấp dẫn bởi tính hiền hậu. Tác phẩm đề cao cuộc sống mộc mạc, chất phác của người dân miền tây bắc Pháp.
Chú bé nằm ngủ hay El Gigante Dormido Barcelona Tây Ban Nha khắc họa một thiếu niên nằm nghỉ với đôi tay chắp trên ngực và đôi chân sõng soài trên bậc thang gác thật thư thái. Chiếc áo xanh dường như hòa với màu vàng xung quanh tạo nên một sự bình yên đến kỳ lạ.
Nhảy cầu tắm là hình ảnh gần trên cùng của một cầu thang ở Ottawa-Canada. Trong đó có một nam một nữ trong trang phục áo tắm cùng nhảy xuống một vùng biển xanh thẳm và có từng đàn cá heo nhào lộn. Không khí thật vui tươi cho người xem một cảm giác tĩnh tại, dịu mát khi đi từ trên mặt đường phố nóng nực xuống dưới. Đây là nơi chuyên trưng bày các tác phẩm đoạt giải của cuộc thi Eco Art ở địa phương. Mỗi khi có những người thắng cuộc, ban tổ chức sẽ trưng bày tác phẩm của họ trên những bậc thang dưới chân cầu phố Wellington, đưa nó thành một thế giới hội họa và có ý nghĩa bảo vệ môi trường.
Ngoài ra là các tác phẩm như cầu thang Hoa văn Targu Mures Romania, cầu thang Cảnh biển Valparaiso Chile, cầu thang Hoa hồng Tehran Iran, cầu thang Bút chì Poznan Ba Lan, cầu thang chó sói Ottawa Canada, cầu thang Cá vàng Seoul Hàn Quốc, cầu thang Mặt cười Tokyo Nhật Bản, cầu thang Mặt dữ Aukland New Zealand,…