Từ lâu, con người đã rất sáng tạo trong việc xây dựng nhà ở, mà một ví dụ là việc tìm ra các loại vật liệu như đất, đá, gỗ, gạch, thủy tinh, bê tông, cốt thép… để làm nhà, tạo cho nơi ở có sự đổi mới cũng như an toàn, vững chãi. Không chỉ vậy, trước yêu cầu tiết kiệm và giảm thiểu gánh nặng môi trường, nhiều nơi lại tiếp tục quay vòng sử dụng các loại vật liệu hoặc đồ cũ hỏng để tạo nên nhà cửa, gọi chung là nhà phế liệu. Ngoài vẻ chắc chắn thì những ngôi nhà này còn đẹp khang trang- độc đáo
Một trong những kiểu nhà phế liệu tiêu biểu là nhà bằng các loại lốp ô tô, xe máy. Hàng năm, thế giới thải ra khá nhiều chiếc lốp xe hỏng, thay vì vứt đi nhiều người đã dùng chúng dựng nhà. Họ chồng những chiếc lốp lên nhau, rồi đổ đất, nén chặt tạo nên những bức tường kiên cố và đắp vữa bên ngoài cho vẻ đẹp như một ngôi nhà truyền thống. Nhờ kết cấu dai dẻo, mỗi công trình có thể tồn tại lâu bền và chịu đựng được mọi điều kiện thời tiết. Nhà lốp có mặt ở khá nhiều nơi, nhất là các sa mạc khô cằn của Mỹ và các quốc gia thế giới thứ ba. Ngoài để ở, nó cũng được làm trạm y tế, trường học như tại Guatemala.
Tương tự lốp, những cái thùng công ten nơ cũ (thùng chở hàng) cũng được dùng và cho một loại nhà dễ dựng- nhà công ten nơ. Chỉ cần ghép chúng với nhau, sau đó khoan cắt hoặc hàn các mặt là được một ngôi nhà cao tầng và những gian phòng độc lập. Dường như nước nào cũng có nhà công ten nơ. Đặc biệt tại London- Anh còn có những quần thể nhà như một thành phố bằng hộp. Sau mỗi chuyến đi biển, những cái thùng lớn thường được người dân mua về, tùy hứng sáng tác nhà cửa với thời gian chỉ từ vài tiếng, hơn thế còn tháo dỡ, di chuyển dễ dàng.
Ở Bỉ, lại có kiểu nhà bằng các tăng nước. Vốn dĩ là các thùng nước hình tròn chứa nước sinh hoạt, và vì nhu cầu để ở dân gian đã dùng chúng làm nhà, đầu tiên là khoét vỏ tạo nên các ô cửa, cầu thang… Kế tiếp là quây vách làm phòng bên trong. Vì kích cỡ đại, mỗi tăng nước có thể làm nhà cho một, hai gia đình.
Gần giống kiểu này là nhà bằng thùng gạo ở Mỹ. Thường hai cái thùng gạo được ghép với nhau, lập thành các gian nhà riêng hoặc chồng làm căn hộ chung cư. Tùy mục đích có ngôi nhà được dùng để ở như tại nông thôn Utah, có cái lại làm khách sạn như ở Kansas hoặc quán rượu (Texas)… Từ xa, chúng đã nổi bật nhờ màu in nốc trắng sáng.
Nhắc tới nhà thuyền, ai nấy thường nghĩ đến những con thuyền giả làm ngôi nhà chu du trên sóng, nhưng thực chất còn có một loại nhà khác, ở trên cạn theo nghĩa nhà ở và bằng các con thuyền cũ. Thông thường cứ sau khoảng 50 năm, người ta sẽ kéo các con thuyền sẽ cũ lên cạn biến thành căn hộ. Một ví dụ tiêu biểu là Nhà thuyền Dalmatia ở thành phố Dalmatia- Croatia và nhà thuyền hồ Eerie Ohio- Mỹ, về bề ngoài có hình dáng của thuyền song bên trong đã được biến đổi cài đặt thiết bị nhà ở. Để có một ngôi nhà như vậy, người chủ thường phải bỏ ra đống tiền để mua thuyền và chỉnh sửa nó.
Sang trọng hơn là nhà bằng phi cơ hoặc các bộ phận máy bay. Tùy loại mà có nhà nhỏ hoặc to và đều là những chiếc máy bay chở khách được dùng lại. Người ta thường dành phần sau hoặc buồng lái làm phòng ngủ, toa lét và phần thân cho phòng khách, giải trí. Giống như nhà thuyền, chi phí cho một ngôi nhà phi cơ rất đắt, do đó phần lớn chúng đều trở thành nhà nghỉ, quán xá, địa điểm du lịch (cho gia chủ hồi vốn). Một ví dụ là khách sạn Costa Verde ở Costa Rica. Đây vốn là một chiếc Boeing 727 được biến thành khách sạn vào năm 1965. Bên ngoài vẫn là máy bay, song bên trong đã cải tiến với nhiều đồ dùng nội thất xa xỉ. Hoặc khách sạn Ilyusin Il-18 – một phi cơ đã phục vụ cho hàng không suốt 22 năm và trở thành nhà nghỉ cùng tên tại Hà Lan với các quầy bar, rạp chiếu phim, tắm hơi và ăn uống nổi tiếng. Tương tự là quán ăn Il 18- Hungary (180 chỗ ngồi), cửa hàng bánh kẹo Lisunov Li2- Hungary (nơi làm ra các loại bánh ngon nhất Budapest) , quán cà phê Douglas DC3- New Zealand, nhà C47- Chile, nhà Il18-Nga, nhà Tupolev Tu124- Ukraine, nhà cánh Boeing 747- Mỹ,…
Ngoài thứ to tát, người ta cũng sử dụng những vật nhỏ xung quanh làm nhà, từ chiếc bàn chải đánh răng tới chai lọ, lon hộp, giấy báo, giằng gỗ, tôn- kính… Nổi trội nhất vẫn là nhà bằng chai lọ như ngôi đền thờ Phật từ chai bia thủy tinh Wat Pa Maha Chedi Kaew – Thái Lan. Từ tường, mái, hành lang, cầu đường, tranh tượng… của đền đều được làm bằng hai loại chai bia và nút chai màu xanh và nâu. Sự phối hợp như vậy khiến cho công trình hết sức trang nghiêm. Qua ngôi đền này, các vị sư muốn kêu gọi mọi người đừng sống lãng phí, đồng thời đề cao giá trị của những vật còn sử dụng được. Tại Azerbaijan, cũng có ngôi nhà thủy tinh và là biểu tượng của vùng Ganja. Toàn bộ công trình được xây từ những chai lọ nhiều màu và có rất nhiều tấm khảm đặc tả chân dung, hoa lá, thư pháp đặc sắc. Tất cả tỏa sáng và có thể khúc xạ tạo nên vô vàn hình ảnh như kính vạn hoa. Vì là tư gia nên du khách vào thăm không mất tiền vé cũng như muốn nán lại bao lâu tùy thích.
Ở San Pablo, Philippines lại có ngôi trường từ chai nhựa dẻo bằng hàng nghìn vỏ chai đan xen và có cấu trúc khỏe hơn bê tông ba lần. Do nhựa kháng được sự mục nát nên ngôi trường có thể tồn tại trăm năm; nhựa cũng là vật điều hòa tốt, giữ nhiệt bên trong và ngoài phòng học ổn định. Điều thú vị nữa là nó còn cho phép ánh nắng xuyên suốt một cách dịu nhẹ nên gần như không phải bật đèn mà vẫn đủ sáng cho việc học tập, vừa tiết kiệm điện vừa tránh cận thị. Ở Mexico và Argentina, đều có những hòn đảo nhân tạo bằng chai nhựa PET chất trong bao kín. Người ta dựng đảo từ những bao tải đựng chai chứa đất, sau đó rải đất và trồng cây xanh trên đó.
Tại Mỹ, vào năm 1968 đã có ngôi nhà bằng lon bia, nằm tại Houston, Texas và được xây trong suốt 18 năm, với tất thảy 39 nghìn vỏ lon khác nhau. Ngay từ khi ra đời, nó đã hấp dẫn nhờ hình dáng kỳ lạ – những bức tường, những hàng rào và cả những tấm mành được cắt thủ công tinh xảo, và đặc biệt hơn là lúc nào cũng thơm mùi bia. Ở vùng núi Patagonia- Argentina cũng có ngôi nhà mà vách và mái từ lon hộp cà chua, sữa bột. Các vỏ lon được cán làm vách và đập dẹt tạo ra các viên ngói lợp mái. Trung bình một ngôi nhà được lợp từ hàng nghìn chiếc lon xinh xắn.
Cũng tại Mỹ, năm 1922 lần đầu tiên đã xuất hiện ngôi nhà bằng giấy báo cuộn sơn dầu chống thấm. Nhà có hai phòng được dựng từ 100 nghìn tờ báo của hơn 40 tiểu bang. Mỗi bức tường có 215 lớp giấy và nhờ dính kết chịu được mọi va đập, mưa nắng, hơn thế cũng cách nhiệt tốt cho nhà mát mẻ. Hiện nay, nó là một trong những địa điểm tham quan đông khách nhất Massachusetts. Mọi người tới đây không chỉ tò mò vì vẻ đẹp độc đáo mà còn vì những thông tin tư liệu quý giá trên những tờ báo.
Một công ty của Amsterdam, Hà Lan cũng vừa làm được một ngôi nhà bằng giấy các tông, có tường dày 24 lớp giấy. Nó cứng đến nỗi nước không thấm nổi và được lát gỗ bên trong cho vẻ tự nhiên. Ước tính ngôi nhà có thể tồn tại 50 năm. Nó cũng rất dễ dựng, chỉ trong một ngày và di chuyển nhanh chóng.
Phần lớn các nhà phế liệu nổi tiếng đều là nhà bằng hỗn hợp vật liệu tái dụng, chẳng hạn như Lâu đài của Chúa hay lâu đài Cano ở Coloradao- Mỹ do một cựu chiến binh Mỹ tại Việt Nam dựng từ hơn 100 nghìn lon bia và soda, cùng các loại cửa gỗ, cửa lưới, nắp đậy bánh xe và gương xe đạp. Ông đã mất khoàng 30 năm để làm công trình này. Từ thập niên 90, ông đã đi khắp nơi thu nhập các loại phế liệu và rồi dựng lên ngôi nhà của chúa, vừa giống một lâu đài vừa giống một nhà thờ với các tòa tháp sừng sững. Thực chất lâu đài Cano là bốn kiến trúc riêng gồm cung vua, cung hoàng hậu, cung tháp quân và hoàng cung. Cái thấp nhất có hai tầng và cao nhất bốn tầng.
Gần giống lâu đài Cano là lâu đài Đồng nát ở Washington- Mỹ, được một giáo viên trung học làmtoàn bằng phế liệu từ một bãi rác gần đó vào năm 1970. Trái với cái tên xấu xí, công trình hiện lên xinh đẹp như một lâu đài cổ tích với những chòi canh đa dạng, rực rỡ nhô lên từ một mỏm đá. Người xem thấy ở đây hàng nghìn vật dụng quen thuộc như ô tô, xe máy, xe đạp, tivi, tủ lạnh, máy giặt, bếp gas, giường tủ, bát đĩa…
Tại Australia, cũng có những tòa nhà đất mà thực chất là tổng hợp của các loại phế liệu sẵn có ở địa phương như xăm lốp, chai lọ, vỏ hộp kết hợp với que quẽ và bùn đất để gia cố công trình. Ra đời từ năm 1970, mỗi ngôi nhà đều có diện tích khá lớn, dàn trải và một hệ thống điều hòa tự nhiên. Có khá nhiều ngôi nhà nổi tiếng ở Adelaide, Victoria, Queensland, New South Wale.
Khu vườn Vỏ sò là một ví dụ đẹp nhất của kiến trúc từ phế liệu ở Pháp. Xuất hiện từ năm 1930, đây là tác phẩm của một nghệ sĩ Ukraine, đồng thời là người lính trở về từ đại chiến thế giới II. Ông di cư sang Pháp và vì không có nhiều tiền nên đã mua một căn nhà nhỏ và rồi trang trí cho nó bằng những vật dụng góp nhặt, mà nhiều nhất là những con sò, mảnh vỡ thủy tinh và búp bê. Đến nay, nơi này đã trở thành một mê cung rực rỡ của các loại phế liệu kỳ lạ, được xếp thành các tòa tháp,hàng cột và vòm cổng uy nghi, đồ sộ.
Một loại nhà nữa được làm từ những chất liệu thừa thãi, ít dùng- đó là muối và băng đá. Ở các nước có nhiều muối như Bolivia chẳng hạn với các đồng muối mênh mông trắng xóa, người dân không chỉ ăn muối mà còn dùng muối đóng thành các cục gạch để xây nhà. Tương tự, ở các nước quanh năm có băng tuyết, mọi người cũng dùng tuyết và băng đá xây dựng. Tiêu biểu cho việc này là ngôi làng Jukkasjarvi, Thụy Điển trong vòng Bắc Cực. Hàng năm, ở đây đều dựng một khách sạn băng. Mọi đồ nội thất bên trong và vật trang trí bên ngoài cũng bằng băng. Nghỉ hè, du khách rất thích đến đây dạo chơi khách sạn này để tận hưởng không khí mát lạnh và sự lung linh, kỳ ảo khi ánh sáng khúc xạ qua băng tán ra muôn sắc.
Tuy là nhà phế liệu hoặc từ các đồ cũ kỹ, nhưng tất cả những công trình trên đều được xem là những ngôi nhà xanh, thân thiện với môi trường, vừa tiết kiệm vừa tiện nghi, ấm cúng và là một kiểu nhà rất có triển vọng trong tương lai. Khi ở đây, người ta cũng cảm thấy sành điệu và thoải mái như tại các nhà nghỉ hay khách sạn năm sao.